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En el día de hoy vamos a hacer un poco de Navegación por nuestros ríos, en especial sobre la isla Martín García.
¿Por qué es Argentina Martín García?
Así como España tiene el Peñón de Gibraltar, y frente a la península francesa de Cotentín, están las Channel Islands: Alderney, Guernsey, Jersey, y Sark, también británicas; nosotros en frente a la costa de Colonia a corta distancia, vemos la isla Martín García, posesión argentina.
Españoles y franceses, ya están acostumbrados a la vieja costumbre británica de coleccionar islas, pero los argentinos no se resignan a que las Malvinas sigan ocupadas por el Reino Unido. Como no las pudieron conquistar, encuentran una compensación en poseer Martín García.
Pero igual que numerosas islas inglesas, llaves de los mares como Malta y Singapur; Martín García tiene un gran valor estratégico, pues entre ella y nuestra costa pasa el thalweg del Río de la Plata, que es el canal natural mas profundo para acceder al río Paraná y los numerosos puertos de Santa Fe, la mesopotamia argentina, y el río Paraguay.
Una explicación necesaria.
Antes que se efectuaran dragados regulares del Río, el Canal del Infierno, entre la Isla y Martín Chico, era la llave de la navegación del río Uruguay, el Paraná, y la Republica del Paraguay, eso explica su importancia estratégica para la Argentina.
Recuerde el lector que en el siglo XIX y principios del XX, en nuestro litoral fluvial había numerosos saladeros (siete solo en la costa de Paysandú), que exportaban grandes tonelajes de tasajo y cuero. Mas tarde se instalaron allí los frigoríficos Liebig, en Fray Bentos y en Entre Ríos en la costa argentina.
El tráfico fluvial era muy importante, y remontaban el río Uruguay grandes veleros hasta Fray Bentos y Paysandú. Actualmente hay navegación por la Hidrovía hasta Nueva Palmira. Si bien quedan algunos frigoríficos como la Caballada en Salto y Casablanca en Paysandú, estos sacan sus productos por tierra.
Por lo contrario en el río Paraná hay una enorme actividad marítima, porque los numerosos puertos argentinos de la provincia de Santa Fe, como Rosario, exportan grandes tonelajes de granos y otros productos.
Los barcos de ultramar, remontan el Río de la Plata por el Canal del Infierno con 32 pies de profundidad, luego entran por el Paraná Bravo, y después de cruzar el delta llegan a los puertos argentinos donde cargan.
Bajan después por el Paraná Guazú y salen al Canal Mitre en aguas argentinas, que esta dragado a 33 pies. Pasan al sur de Montevideo, y por el norte del Banco Ingles para salir del Rio de la Plata al Atlántico.
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Nuestro Paseo
El sábado 13 fue un día magnifico de sol con viento suave del oeste y mar calmo. Antes de mediodía arribamos al puerto nuevo de Martín García que es un muelle situado en el extremo S. W. de la isla. Pasamos el control de la prefectura frente a la batería 25 de Mayo, con 3 viejos cañones Armstrong de avancarga muy bien conservados, y subimos al pueblo donde después de un tentempié , nuestra guía, muy bien informada, la señora Silvia Aguiar, nos mostró la plaza principal.
Dentro de las ruinas de la cárcel, de la que quedan solo las paredes con sus rejas, los Hermanos de la Costa, nos encontramos muy a gusto y nos fotografiamos, junto con varios distinguidos invitados de la Academia de Historia Marítima y Fluvial; encabezados por su presidente el Capitán Francisco Valiñas.
La riquísima vegetación indígena y foránea, lució su esplendor igual que las pintorescas construcciones del pueblo, como el teatro, la casa en que vivió Rubén Darío, el Centro Cívico, la Parroquia, y la sede de la comisión de administración del Río de la Plata, en la que estaban izadas las banderas argentina y uruguaya.
La estructura geológica de la isla, es típica de nuestro país, un basamento de piedra granítica igual que las islas Sola y Juncal, situadas enfrente a Carmelo, y la tierra firme del Arroyo de las Vacas, y Martín Chico.
En la meseta cerca de la pista de aterrizaje hay médanos con vegetación xerófila. De allí se extrajo arena con un ferrocarril de trocha angosta tipo Decauville como los de Bocas del Rosario, en nuestro país.
No olvidemos que los subterráneos de Buenos Aires, sus Dársenas y el puerto de la Plata fueron construidos con arena y piedra uruguaya, materiales que no se consiguen en el norte de la provincia de Buenos Aires.
La cúpula azul del Congreso Argentino esta recubierta con piedra traída del yacimiento del Minuano, en Colonia.
La flora de la isla también es característica del Uruguay como destacan los botánicos argentinos. Es interesante la cantidad de higuerones (o agarrapalos) que abrazan a los ceibos y a algunos árboles exóticos, como las Palmas Fénix Canarias. También en Martín Chico hay enormes higuerones cerca de la costa En la isla San Gabriel cerca del muelle hay un buen ejemplar.
Algo de Historia
De la larga historia de la isla se han escrito muchas crónicas sobre todo militares, pero las más curiosas son las referentes a los prisioneros que la habitaron. Empecemos por el cautiverio de tres ex presidentes constitucionales de la Argentina: Hipólito Irigoyen, Marcelo T de Alvear y Arturo Frondizi. También en la isla por voluntad propia paso una temporada Rubén Darío, que escribió allí su Marcha Triunfal en una noche y jugosas crónicas sobre la vida y costumbres de los isleños.
Talvez lo más interesante fue la utilización de la misma como cárcel para presos de distintas categorías que trataré de resumir:
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Delincuentes comunes, que engrillados trabajaban como picapedreros en las 42 canteras de granito que socavaron la ínsula, fabricando adoquines para las calles de Buenos Aires. Sólo en 1870 se extrajeron 100 mil toneladas, de ellas quedan lagunas cubiertas con camalotes y pobladas por nutrias, que se pueden visitar.
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Indios aborígenes capturados en malones y sublevaciones, en diversos lugares de la Argentina, desde Tobas chaqueños, hasta Ranqueles de Salinas Grandes, Mapuches y Tehuelches patagónicos. Algunos de ellos Caciques famosos como Catriel, Pincen, y Epumer Rosas que fue bautizado y casado en la isla. Según Kröpfl en la epidemia de viruela de 1879, murieron 437 indios en la isla. En ella existió un crematorio, pues igual que nuestra isla de Flores, fue utilizada como Lazareto para que los barcos de pasajeros que arribaban de ultramar, con portadores de enfermedades contagiosas los dejaran en cuarentena, a veces por centenares. A fines del siglo XIX se llegaron a cremar 180, entre ellos, ochenta muertos de fiebre amarilla.
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En ambas guerras mundiales estuvieron internados marinos alemanes, tripulantes de barcos corsarios. En la primera, 280 marineros y oficiales del “Cap Trafalgar” un mercante alemán que salió de Montevideo en 1914, y fue armado como corsario por la cañonera “Eber” en la isla brasileña de Trindade. Fue hundido por el “Carmania” pero su tripulación fue rescatada por el “Eleonore Wouveermans”, que aprovecho las averías del crucero auxiliar ingles para escaparse y llegar a Buenos Aires eludiendo a los otros cruceros Británicos. Los prisioneros quedaron 5 años en la isla hasta el fin de la contienda.
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En la segunda guerra sucedió algo parecido cuando fueron internados 216 tripulantes del “Graf Spee” durante casi cuatro años. Muchos se escaparon de la isla y de las otras cuatro prisiones argentinas desparramándose por la Argentina y países vecinos; unos cuantos pudieron volver a Alemania.
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Además fueron recluidos soldados de los ejércitos provinciales en 1874, como 50 militares de la oficialidad de Lopez Jordan, caudillo entrerriano que fugó después de su derrota en la batalla de Don Gonzalo.
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A principio del siglo pasado llegaron a la isla numerosos anarquistas todos ellos inmigrantes europeos aunque los más peligrosos como Simon Radowsky, fueron enviados a Ushuaia. Después de la revolución Rusa en 1919, fueron internados 44 comunistas, también después de la revolución argentina de 1943, llegaron más inmigrantes rusos acusados de espionaje.
Retorno
Al atardecer embarcamos en la “Victoria” rumbo a Carmelo, y pudimos ver a un carguero remontando en lastre el Canal del Infierno entre la costa uruguaya y la isla Timoteo Domínguez, cuyo denso monte se une con la costa Norte de Martín García constituyendo la única frontera seca entre las republicas hermanas.
Comparación
En Martín García y su equivalente uruguaya la isla de Flores, ocurrieron hechos similares. Ambas se usaron para cuarentena, y quedaron los lazaretos. Los cementerios fueron destruidos por las crecientes. También en Flores hubo presos políticos durante la dictadura de Terra, con la diferencia de que en el Uruguay no se enviaron a la isla presidentes constitucionales derrocados en revoluciones.
Pero hay claras diferencias: Flores es de piedra, sin playas, Martín García sobre su basamento lítico tiene tierra vegetal y arena, con esta se formo su prolongación: Timoteo Domínguez. Nuestra isla es muy pelada e inhóspita como una isla oceánica, en eso se parece a Lobos. Martín García es típicamente fluvial y muy arbolada. Los únicos árboles comunes a ambas son las palmas Fénix que nos legaron nuestros antepasados canarios. En cuanto a la fauna de mamíferos marinos es diferente. En Martín García con agua dulce hay nutrias, en Flores con agua salada, cada vez mas lobos marinos, que tienen sus harenes en la tercera isla donde queda la chimenea del crematorio, allí nadie los molesta.
Referencias
Destefani L. H. Historia Marítima Argentina., D. E. H. N. Buenos Aires, 1985.
Callet Bois T. Historia Naval Argentina. Emecé, Buenos Aires 1944.
Pivel Devoto, J La isla Martín García, Montevideo 1972.
Kröpfl P. J. Misteriosa Martín García, Dunken, Buenos Aires 2006.
Lahite H. B., Hurrell J A Los árboles de la isla Martín García, C. I. C. Prov. Buenos Aires 1994.
Praderi R., Vivo J; Vazquez F. Rios lagos y montes indígenas del Uruguay, La Plaza, Montevideo 2001.
Praderi R. Los Barcos y el Mar, La Plaza. Montevideo 2005.
Leyendas de las figuras
Fig. 1_ Cañon Armstrong rayado de avancarga.
Fig. 2_ Los excursionistas con el Pabellón Nacional y la Bandera de la Hermandad de la Costa.
Fig. 3_ Tumba de un tripulante del Cap. Trafalgar.
Fig. 4_ Palma Fénix, estrangulada por un higuerón.
Fig. 5_ Carguero remontando el Canal del Infierno, al fondo la costa Uruguaya.
Fig. 6_ Una vieja cantera de granito.
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